Rita Levi-Montalcini (1909- )

Rita Levi-Montalcini

Nobel-díjas neurológus

Értelmiségi családban született Torinóban 1909-ben. Apja nem helyeselte, hogy nő létére tanulni és dolgozni akar, ő mégis elérte, hogy orvosnak mehessen. 1936-ban szerzett diplomát, majd a neurológiára és a pszichiátriára szakosodott.

Ígéretes pályafutását a Mussolini-rezsim zsidók szakmai érvényesülését tiltó törvénye késleltette. 1940 tavaszán szüleivel és testvéreivel Firenzébe menekült, ahol a háború végéig illegalitásban élt. Rita ebben az időszakban sem hagyta abba kutatómunkáját. Hálószobájában egy kis laboratóriumot rendezett be, ahol csirkeembriók idegsejtjeinek növekedését tanulmányozta.

Az idegsejtek növekedését tanulmányozta

1947-ben elfogadta a neki felajánlott amerikai állást , és bár szerződése eredetileg egy tanévre szólt, végül mégis 30 évig maradt St. Louis-ban, 1958-tól professzori minőségben. 1948-ban fölfedezték, hogy az egértumor egy változata csirkeembrióba ültetve serkenti az idegnövekedést.

Idegnövekedési faktor (NFG)

A hatást a tumorban található, általuk idegnövekedési faktornak (NFG) elnevezett fehérjéknek tulajdonították. Levi-Montalcini kimutatta, hogy a tumor hasonló sejtnövekedést idéz elő laboratóriumban életben tartott szövettenyészetben is. Az NFG-t Stanley Cohen biokémikus izolálta a tumorból. E z volt az első a számos sejtnövekedési faktor közül, amelyet állatok testében találtak.

Stanley Cohennel megosztva kapta az 1986-os orvosi Nobel-díjat a növekedési faktorok felfedezéséért. Ma (2010) ő a legidősebb élő Nobel-díjas.